Um exemplar raríssimo da espécie Rafflesia hasseltii, planta parasita de grande porte conhecida pelo seu forte odor, foi encontrado durante uma expedição científica em Sumatra, Indonésia. Até agora, a maioria das informações sobre esta flor provinha apenas de ilustrações do século XIX.
O biólogo indonésio Septian “Deki” Andrikithat, que procurava a planta há 13 anos, emocionou-se ao encontrá-la, ajoelhando-se e chorando, num momento registado num vídeo partilhado nas redes sociais.
“Momentos como este são eletrizantes”, afirmou Chris Thorogood, botânico britânico e professor associado na Universidade de Oxford que participou na expedição. “A caminhada foi difícil e a flor é tão especial que ficámos bastante emocionados.”
A Rafflesia hasseltii é uma flor vermelha parasita de grande porte, muitas vezes mais avistada por tigres do que por pessoas. A equipa percorreu florestas tropicais habitadas por tigres durante dias e noites para encontrar o exemplar.
O ciclo de floração da Rafflesia é extremamente efémero: o botão pode demorar até nove meses a desenvolver-se e a flor permanece aberta apenas por alguns dias. O espécime descoberto abriu diante dos olhos dos cientistas, permitindo registar o desabrochar pela primeira vez.
A planta emite um odor semelhante ao de carne podre, que atrai moscas, responsáveis pela polinização ao serem enganadas pelo cheiro de carcaça. A Rafflesia cresce dentro de trepadeiras tropicais e emerge apenas para florescer.
Existem mais de 40 espécies de Rafflesia, incluindo a Rafflesia arnoldii, também de Sumatra, que é a maior flor do mundo, com cerca de 90 centímetros de diâmetro. Quase todas estas espécies enfrentam risco elevado de extinção devido à destruição dos seus habitats.
