A Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Japonesa anunciaram uma missão conjunta para estudar de perto o asteroide 99942 Apophis, que em 2029 vai fazer uma das maiores aproximações já registadas ao nosso planeta.
Batizada de RAMSES, a missão tem lançamento previsto para abril de 2028 e surge como uma oportunidade rara para analisar um corpo celeste que passará a cerca de 32 mil quilómetros da Terra — uma distância inferior à da Lua e até de alguns satélites em órbita.
Com cerca de 375 metros de diâmetro, o Apophis não representa, segundo as atuais previsões, risco de colisão com a Terra. Ainda assim, a sua passagem extremamente próxima tornou-se um alvo prioritário para a comunidade científica, que pretende estudar a sua composição, comportamento e possíveis efeitos gravitacionais durante o encontro com o planeta.
A missão RAMSES, cujo nome significa Rapid Apophis Mission for Space Safety, foi formalmente avançada após um acordo assinado em Berlim, e contará com a participação da empresa OHB Italia na sua execução técnica.
Segundo responsáveis das duas agências espaciais, o objetivo é transformar esta aproximação única num laboratório natural para compreender melhor os riscos e dinâmicas dos asteroides próximos da Terra, reforçando também a cooperação internacional na área da defesa planetária.
A passagem do Apophis em 2029 é considerada um dos eventos astronómicos mais aguardados da década, precisamente pela sua proximidade excecional e pelo potencial científico que oferece à exploração espacial moderna.
