O neerlandês Loek Hovers, da Willebrord Wil Vooruit, venceu este domingo a quarta e última etapa da 20.ª Volta a Portugal de Juniores e assegurou também o triunfo na classificação geral, depois de uma fuga decisiva na ligação de 115,1 quilómetros entre Celorico da Beira e a Praia Fluvial da Vila da Ponte, em Sernancelhe.
Hovers chegou à derradeira etapa na quarta posição da geral, mas partia a apenas 35 segundos da camisola amarela, então envergada por Dimas Mota, da Picusa Academy. A corrida ficou marcada por várias movimentações e por uma fuga que viria a decidir não apenas a etapa, mas também o vencedor final da competição.
As primeiras tentativas de ataque surgiram ao quilómetro 13, quando Ion Eguia, da Alimco Campagnolo, e Gustavo Oliveira, da Blackjack Bairrada, se adiantaram ao pelotão. Itamar Segal, da Picusa Academy, juntou-se posteriormente aos dois corredores, mas o trio acabou alcançado antes da primeira dificuldade montanhosa do dia, o Prémio de Montanha de Trancoso.
A cerca de 55 quilómetros da meta, sete corredores conseguiram destacar-se, formando um grupo que incluía Xantton Etchevers, Adrian Prieto, Ales Marticorena, Liam Barnard, Afonso Falco, Rodrigo Afonso e Loek Hovers. A presença do neerlandês e de Barnard, que estava a apenas 38 segundos da liderança, tornava a fuga particularmente perigosa para a classificação geral.
O grupo chegou a dispor de mais de um minuto e 40 segundos de vantagem sobre o pelotão. Já na fase decisiva, a fuga reduziu-se a quatro corredores: Hovers, Afonso Falco, Liam Barnard e Ales Marticorena. A três quilómetros da chegada, os fugitivos mantinham cerca de 1m20s de avanço, margem suficiente para discutir entre si a vitória e provocar alterações na geral.
A decisão surgiu ao sprint, na Praia Fluvial da Vila da Ponte, com Loek Hovers a repetir o triunfo alcançado no sábado, no contrarrelógio individual do Sabugal. Afonso Falco terminou em segundo e Liam Barnard foi terceiro, numa chegada que confirmou a superioridade do corredor neerlandês no momento decisivo da prova.
Na classificação geral, Liam Barnard terminou na segunda posição, a apenas dez segundos do vencedor, enquanto Afonso Falco fechou o pódio, a 47 segundos, sendo simultaneamente o melhor português da competição. Dimas Mota, que iniciou a etapa com a camisola amarela, acabou por perder a liderança na derradeira jornada.
Hovers completou a Volta com três vitórias em etapas — incluindo o contrarrelógio do Sabugal e a chegada de Sernancelhe — e conquistou ainda as classificações por pontos e da juventude. Na classificação da montanha, o triunfo pertenceu a Carlos Tienda, da Tensai Sambiental Santa Marta, enquanto a Blackjack Bairrada venceu a classificação coletiva por equipas.
A 20.ª Volta a Portugal de Juniores terminou assim com uma reviravolta na última etapa, num desfecho decidido por uma fuga que obrigou os principais candidatos à liderança a correr no limite até à chegada. A prestação de Afonso Falco, segundo em Sernancelhe e terceiro na geral, foi o principal destaque português numa edição marcada pela competitividade e pela margem reduzida entre os primeiros classificados.
